在體外進行細胞免疫檢測時，首先必須進行淋巴細胞的分離。分離淋巴細胞的方法很多，但不管采用哪種方法，均要求分離的淋巴細胞純度高、產量多，而且不喪失活性，同時也要求分離技術簡單、操作方便。

外周血液中紅細胞和白細胞的比例在幾百甚至上千比一，兩類細胞的大小和密度不同，其沉降速度也就不同。紅細胞的自然沉降率較快，加入高分子量的聚合物，如明膠、右旋糖酐等還可以加速其凝聚。利用自然沉降法、密度梯度離心法或二者結合，可以將淋巴細胞從血液中分離出來。這種分離出的淋巴細胞一般包括單核細胞。除去單核細胞，可以利用單核細胞的吸附功能，如鐵顆粒、玻璃面或尼龍網等，除去（或分離）單核細胞，從而提純淋巴細胞。